La réaction entre l'anhydride acétique et l'eau s'écrit comme suit : (CH3CO)2O + H2O --> 2CH3COOH. Cette réaction produit deux molécules d'acide étanoïque, un composé qui se présente sous la forme d'un liquide incolore . L'anhydride acétique est très réactif à l'eau, et cette réaction devient particulièrement dangereuse lorsque des acides minéraux, tels que l'acide nitrique ou sulfurique, sont présents. L'anhydride acétique produit également des réactions violentes lorsqu'il est mélangé avec de l'acide borique, de l'éthanol et du méthanol.
L'anhydride acétique, également appelé éther acétylique ou anhydride éthanoïque, est un composé de formule chimique C4H6O3 et d'un poids moléculaire de 102,08. Il apparaît comme un liquide clair et incolore qui a une odeur piquante de vinaigre. En plus d'être très réactif à l'eau, l'anhydride acétique est également inflammable, générant des vapeurs dangereuses lorsqu'il est chauffé.
En tant que composé volatil, l'anhydride acétique ne provoque pas d'irritation grave de la peau, à moins qu'il n'entre en contact avec des vêtements mouillés. Une exposition prolongée à ce produit chimique augmente le risque de brûlures de la peau et des yeux, d'irritation des voies respiratoires, de nausées et de vomissements.
Lorsque vous travaillez avec de l'anhydride acétique, il est recommandé de porter des vêtements de protection et des lunettes de protection pour réduire le risque de lésions. Si la peau ou les vêtements entrent en contact avec ce composé, le travailleur doit retirer tous les vêtements contaminés et laver la peau à l'eau. L'anhydride acétique est soluble dans l'eau froide, mais se décompose facilement dans l'eau chaude.
