Le diagramme orbital du phosphore se compose de cinq électrons dans la troisième couche, huit dans la deuxième et deux dans la première couche, le plus proche du noyau. Le numéro atomique du phosphore est 15. Ce nombre indique le nombre total d'électrons.
Un atome est constitué du noyau, qui est entouré de coquilles. Les électrons de l'atome orbitent autour du noyau sur ces coquilles. Dans n'importe quel atome, la première couche ne peut contenir que deux électrons, et les deuxième et troisième couches ne peuvent chacune contenir que huit électrons. Cela est vrai pour les 18 premiers éléments du tableau périodique.
Il est très facile de dessiner une configuration électronique de n'importe quel élément. Le seul type d'information requis est le numéro atomique. Parce que le numéro atomique est équivalent au nombre d'électrons, la configuration électronique standard peut être utilisée pour dessiner le diagramme orbital. Avec un numéro atomique de 15, deux électrons vont dans la première orbite et huit vont dans la seconde. Parce que 8 + 2 = 10, il reste cinq électrons. Ceux-ci doivent entrer dans la troisième car les première et deuxième orbites sont pleines. Le placement des électrons sur chaque anneau orbital n'a pas d'importance. Cependant, il est utile de numéroter les électrons sur chaque anneau.
