La formule pour l'efficacité mécanique est 100(Wo/Wi), où Wo est la sortie de travail et Wi est l'entrée de travail. Le travail est un produit de la force et de la distance, donc les deux sont interdépendants . En raison des lois de la thermodynamique, une partie de l'énergie est toujours perdue en chaleur, en son ou en un autre facteur.
Par exemple, si quelqu'un pousse un côté d'un levier avec une force de 300 newtons et le déplace d'un mètre, il a effectué 300 joules de travail. Si l'autre extrémité du levier se déplace de 0,75 mètre et exerce une force de 200 newtons, il effectue 150 joules de travail. Le fait de brancher ces valeurs dans la formule donne 100 (150/300) ou 50 pour cent. Ce levier est efficace à 50 %.
