Les sirènes de tornade et la diffusion d'alerte d'urgence sont deux types de systèmes d'avertissement de tornade. Les services nationaux de prévision météorologique émettent des veilles de tornade via des émissions spéciales de télévision et de radio lorsque des conditions favorables aux tornades se produisent. L'activation de la sirène peut accompagner d'autres émissions d'alerte d'urgence, telles que les avertissements de tornade. Les avertissements de tornade indiquent la présence d'une tornade confirmée visuellement ou par radar.
Les avertissements de tornade alertent le public que de violents orages et une activité tornade sont imminents ou en cours. Des avertissements peuvent se produire lorsque le public, les chasseurs de tempêtes ou les forces de l'ordre repèrent et signalent des nuages en entonnoir ou des tornades. L'indication radar de la formation d'une tornade peut également déclencher un avertissement. L'activation des sirènes de tornade se produit généralement dans les zones où de tels systèmes sont présents. Les sirènes existent pour alerter la population d'un danger potentiel, bien que de tels systèmes soient souvent difficiles à entendre à l'intérieur.
Le service météorologique national peut également émettre un avertissement appelé urgence de tornade. Cette alerte est un moyen non officiel d'indiquer une grande tornade extrêmement violente susceptible d'avoir un impact sur une zone densément peuplée. Les urgences de tornade sont la forme d'avertissement la plus urgente émise. Les alertes diffusant des avertissements de tornade peuvent également contenir des mentions supplémentaires mentionnant leur nature potentiellement mortelle ou leur capacité à causer des dommages matériels importants.
