Une formule originale pour le savon est C₁₇H₃₅COONa, ou stéarate de sodium, qui serait généralement composé de cendres de bois et de graisse animale. Les cendres de bois étaient responsables de fournir le carbonate de potassium et de sodium tandis que le composant de graisse animale fournit les triglycérides.
Le but du savon est de dissoudre la partie hydrophobe dans la graisse, la saleté ou les huiles tandis que l'autre partie, étant la partie hydrophile ionique, se dissout dans l'eau. Ils sont donc généralement fabriqués à partir du traitement d'huiles animales ou végétales avec une solution alcaline forte. Ils sont principalement utilisés pour le nettoyage, le lavage et le bain, mais sont également un élément important dans de nombreux lubrifiants.
