Le Shudra est la plus basse des quatre castes traditionnelles, ou varnas, de l'Inde et comprend traditionnellement des artisans et des ouvriers. Selon le Rig veda, la fonction principale du Shudra est de servir l'autre trois castes.
Sous le système des castes, les Shudras ont moins de privilèges et de droits que les castes supérieures—les Brahmanes, les Kshatriyas et les Vaishyas. Une grande partie de la population indienne est composée de Shudras. Il est possible pour un individu d'émerger de la caste Shudra et de revendiquer le statut de Kshatriya ou de Vaishya. Comme ils appartiennent à une classe sociale inférieure, les Shudra ne peuvent pas accomplir l'upanayana, un rite initiatique.
