La respiration est une réaction chimique qui peut être exprimée par l'équation C6H12O6 plus 6O2 donne 6CO2 et 6H2O. Cela indique généralement que le glucose et l'oxygène produisent du dioxyde de carbone et de l'eau. Une réaction aérobie de cette nature libère environ 3 000 kilojoules par mole de matière dans la réaction.
Les enzymes des corps biologiques régulent le taux de respiration pour maintenir la production d'énergie à long terme à partir des glucides et des graisses. Une autre forme de respiration est de nature anaérobie, c'est-à-dire sans air, et consiste à métaboliser le glucose directement en énergie avec un sous-produit de l'acide lactique. La respiration anaérobie présente quelques inconvénients, notamment le fait qu'elle ne fournit qu'environ 120 kilojoules par mole de matière et que l'acide lactique produit est généralement toxique et nécessite de l'oxygène pour le décomposer à un niveau non toxique.
