Le terme « réaction chimique » fait référence à tout processus qui transforme un ensemble de substances chimiques en un autre. C'est-à-dire que les substances qui sont mises dans une réaction chimique sont différentes, au niveau moléculaire, de ceux qui en résultent.
Essentiellement, dans une réaction chimique, les atomes qui composent les produits chimiques impliqués se réarrangent pour en former de nouveaux qui sont plus stables dans les conditions actuelles. La seule façon de dire avec certitude qu'une réaction chimique s'est produite est de faire une analyse chimique en laboratoire. Cependant, une bonne heuristique couramment utilisée pour identifier les réactions chimiques est que les réactions chimiques produisent généralement de la chaleur, de la lumière, des changements de couleur, du gaz, un précipité ou une combinaison de ceux-ci. Par exemple, la réaction entre l'acide acétique dans le vinaigre et le bicarbonate de sodium produit du dioxyde de carbone gazeux, qui n'était pas présent avant la réaction.
