Les molécules d'un réactif sont combinées avec celles d'un autre réactif pour former une nouvelle substance au cours d'une réaction chimique. Lorsque les liaisons chimiques sont rompues, les positions des électrons changent, ce qui donne un produit aux propriétés différentes de celles des réactifs. Différentes températures et catalyseurs sont nécessaires pour que différentes réactions chimiques se produisent.
Dans une réaction chimique, il y a un changement d'électrons, mais il n'y a pas de changement de noyaux. Par conséquent, les éléments présents dans le produit de la réaction sont toujours les mêmes que les éléments de ses réactifs d'origine. Il existe des réactions chimiques qui se produisent spontanément sans apport d'énergie supplémentaire, tandis que d'autres nécessitent l'ajout de chaleur, de lumière ou d'électricité.
Un exemple de base de réaction chimique est la combustion d'une bougie, dans laquelle l'oxygène se combine avec des molécules de cire pour la fondre en un nouveau produit. De même, le processus de fermentation et la réduction des minerais en métaux sont des réactions chimiques bien connues. Une réaction chimique peut être facilement perçue par les sens car elle implique l'émission de chaleur, de lumière et de gaz considérables. De plus, le processus forme un précipité qui présente une couleur différente de celle des réactifs. Les réactions chimiques de base impliquent la combinaison d'éléments inoffensifs, tandis que les réactions chimiques majeures impliquent des réactifs souvent violents et destructeurs.
