Le gnou noir et le gnou bleu ont des régimes alimentaires différents, le gnou noir se nourrissant de broussailles et d'arbustes karroïdes, tandis que le gnou bleu est un brouteur généralisé, se concentrant sur les graminées à croissance rapide. Ces régimes différents reflètent leurs différents environnements, car les gnous noirs vivent principalement dans des régions plus arides que les gnous bleus. Les gnous bleus sont des herbivores extrêmement importants dans leurs environnements respectifs et constituent une source de nourriture majeure pour les prédateurs.
Les gnous sont de grandes antilopes africaines ressemblant à des vaches. Aucune des deux espèces de gnous n'est en voie de disparition, mais le gnou noir est éteint à l'état sauvage en raison d'une chasse excessive. Néanmoins, il existe un grand nombre de gnous noirs dans les fermes à gibier et les zoos. Ils étaient autrefois des éléments importants de leurs écosystèmes en tant que base de proie vitale pour les grands prédateurs. Ils sont plus gros que les gnous bleus et l'observation de leur comportement en captivité suggère qu'ils sont généralement plus agressifs. Les deux espèces sont armées de cornes épaisses et incurvées qui sont plus grandes chez les mâles que chez les femelles.
Les gnous bleus sont très communs à l'état sauvage, formant d'énormes troupeaux migrateurs dans la savane africaine, un modèle autrefois égalé par les gnous noirs. Lorsqu'ils ne migrent pas, ils forment des troupeaux d'environ huit femelles et leurs veaux, qui sont surveillés par des taureaux territoriaux. Ce sont des proies importantes pour les lions, les hyènes, les guépards et les lycaons.
