La pyrite n'est pas une roche, mais un minéral. C'est un membre de la famille des sulfures et est composé de fer et de soufre. Sa formule chimique est FeS2. Le nom de la pyrite vient du grec et fait allusion au fait que des étincelles se forment lorsqu'elle heurte le fer.
La pyrite entre dans la formation des roches ignées, métamorphiques et sédimentaires. On le trouve souvent dans des cristaux de formes diverses et est souvent jaune foncé et brillant. Cela conduit à son autre surnom de « l'or des fous », car de nombreux prospecteurs l'ont pris pour de l'or véritable. Fait intéressant, on le trouve parfois avec de l'or.
La pyrite est très lourde et dure, avec une note de 6 sur l'échelle de dureté de Mohs. Il ne se dissout pas dans l'acide chlorhydrique mais se dissout dans l'acide nitrique s'il est sous forme de poudre. Lorsque la pyrite brûle, elle dégage des fumées qui sentent le soufre. Il est également de nature instable et finit par se transformer en sulfure et en rouille lorsqu'il est exposé à l'air. La pyrite est même attaquée par des bactéries, ce qui accélère le processus. Le sulfure qui résulte de la décomposition de la pyrite peut se dissoudre dans l'eau pour créer de l'acide sulfurique. Lorsqu'il est utilisé dans la construction, la décomposition de la pyrite peut rendre le bâtiment instable.
Cependant, la pyrite est utilisée dans les batteries au lithium et est un ingrédient dans la fabrication de bijoux en marcassite.
