La durée exacte d'un coucher de soleil est difficile à déterminer exactement ; l'heure exacte variera selon l'emplacement géographique et la saison. Le concept même de coucher de soleil est en soi difficile à cerner. En théorie, le soleil est en train de se coucher immédiatement après avoir atteint son point culminant dans le ciel.
Le terme technique pour l'heure précédant immédiatement le coucher du soleil est le crépuscule, et c'est l'heure la plus associée à un ciel lumineux et coloré. Twilight lui-même est divisé en trois catégories qui, selon le California Institute of Technology, ont été déterminées arbitrairement. Ce sont les crépuscules civils, nautiques et astronomiques, le crépuscule civil fournissant le plus de lumière et l'astronomie fournissant le moins. Les étoiles ne sont pas encore visibles au crépuscule civil.
La saison et l'emplacement ont un impact sur la durée du coucher du soleil, ce qui signifie que même le même endroit sur la planète aura des durées de coucher du soleil différentes tout au long de l'année. Le seul endroit où ce n'est pas vrai est à l'équateur, où le crépuscule dure quelques heures chaque nuit toute l'année. En revanche, le cercle arctique connaît les variations les plus dramatiques de la durée du crépuscule sur la planète, allant de l'absence de crépuscule pendant l'ensoleillement toute la journée de l'été à jusqu'à quatre heures de crépuscule pendant les mois sombres d'hiver.
