Le transport actif est une méthode utilisée par les cellules pour déplacer des molécules individuelles des zones de faible concentration vers les zones de concentration plus élevée. Ce transport se fait généralement de l'intérieur de la cellule vers l'extérieur de la cellule ou vice versa. Le transport actif nécessite de l'énergie, car la tendance des molécules en solution est de se déplacer des zones de concentration plus élevée vers les zones de concentration plus faible.
Le transport actif est une fonction cruciale des cellules, avec des machines moléculaires spéciales intégrées dans les membranes d'une cellule pour l'accomplir. Normalement, les grosses molécules ne peuvent pas traverser les membranes d'une cellule, mais l'eau le peut. Ce processus de mouvement de l'eau est connu sous le nom d'osmose, qui est la diffusion de l'eau à travers une membrane, et dans les environnements d'eau douce, les cellules doivent avoir des structures spéciales juste pour se débarrasser de l'excès d'eau que les solutés dans leur cytoplasme attirent. La diffusion, en général, est la tendance des composants d'une solution à obtenir une distribution uniforme. Les cellules, pour maintenir leur environnement interne, doivent constamment lutter contre l'influence de la diffusion.
De nombreuses fonctions importantes des cellules dépendent du transport actif. Par exemple, la pompe sodium-potassium sert à maintenir le sodium à l'extérieur des cellules et le potassium à l'intérieur, ce qui est crucial pour la chimie cellulaire. Il en résulte des excès élevés de chaque soluté dans chaque destination, et la diffusion agit constamment pour le défaire. Ces pompes utilisent l'ATP pour accomplir leur tâche.
