La fonction principale et globale du crâne est de protéger le cerveau et les organes sensoriels et de soutenir les structures faciales. Les os individuels au sein de la structure du crâne assument d'autres rôles plus spécifiques.
Il y a 22 os individuels dans le crâne ou le crâne humain. Ils peuvent être vaguement divisés en deux groupes : le crâne, qui se trouve au sommet de la tête, et les os du visage, qui se trouvent à l'avant du crâne.
Certains aspects du crâne ne sont pas entièrement compris. Par exemple, il existe des cavités sinusales dans les os du crâne dont le but n'est pas connu, bien que l'on pense qu'elles servent à diminuer le poids du crâne. Certains os agissent pour soutenir des régions spécifiques du visage et de la tête. Les os temporaux soutiennent les tempes tandis que l'os occipital à l'arrière du crâne soutient l'arrière de la tête.
L'os sphénoïde, situé sur le côté de la tête, et l'os ethmoïde, situé entre les yeux, constituent la structure de l'orbite. L'os ethmoïde joue également un rôle dans la structure du nez et protège les structures vitales comme les yeux et les voies nasales derrière lui.
Les os de la mandille et du maxillaire autour de la bouche maintiennent les dents et la bouche en place et permettent le mouvement de la mâchoire. Les conques nasales sont de petits os situés au niveau du nez, qui servent à filtrer l'air qui est respiré dans la cavité nasale.
