La fonction du pancréas est d'aider à la digestion. Il le fait principalement en sécrétant de l'insuline, qui aide les cellules du corps à utiliser le glucose, qui est leur principal carburant. Le pancréas sécrète également d'autres sucs digestifs et enzymes. Ces sucs digestifs s'écoulent par des canaux dans le duodénum, qui est la partie inférieure de l'estomac et la partie supérieure de l'intestin grêle.
Les enzymes et les sels contenus dans les sucs digestifs aident le corps à digérer les protéines, les sucres, les graisses et les amidons. Ces enzymes comprennent les lipases, qui aident le corps à digérer les graisses, les protéases, qui l'aident à digérer les protéines, et les amylases, qui décomposent les amidons en molécules de sucre plus petites. Les protéases aident également à garder l'intestin grêle exempt de parasites, y compris les levures, les protozoaires et les vers parasites.
Le pancréas possède également des cellules spéciales appelées îlots de Langerhans. Ces îlots sécrètent de l'insuline dans la circulation sanguine, où elle pénètre dans les cellules. Il est crucial que le pancréas produise la bonne quantité d'insuline afin que le glucose puisse être correctement utilisé par les cellules. Le diabète est une maladie dans laquelle trop peu d'insuline pénètre dans les cellules et le glucose peut s'accumuler dans les tissus corporels et le sang.
Le pancréas est une glande d'environ 6 pouces de long qui se trouve en travers derrière l'estomac.
