La formation de rouille représente un changement chimique. Lorsqu'un changement chimique se produit, la ou les substances présentes au début ne sont plus présentes à la fin du changement. Une fois qu'un changement chimique se produit, il ne peut théoriquement pas être annulé.
A l'inverse, lorsqu'un changement physique se produit, le matériau qui fait l'objet de l'altération physique est inchangé. Un changement physique est théoriquement susceptible d'être annulé. Un exemple de ceci est la fonte d'un glaçon ; une fois que le glaçon a fondu, le matériau (l'eau) reste le même et peut être recongelé en un solide. La rouille qui se forme à la suite d'un changement chimique, en revanche, est un type de matériau différent de celui de l'objet d'origine qui a subi la transformation. Un changement s'est produit au niveau atomique qui ne peut pas être annulé.
