Les narines externes, ou narines, remplissent la fonction de base d'être le passage par lequel l'oxygène pénètre dans le corps. Les narines ont de nombreuses parties différentes en leur sein qui remplissent leurs propres fonctions individuelles.
Les narines des mammifères et des oiseaux ont des cartilages appelés cornets. Ces cornets réchauffent l'oxygène apporté par les narines pour aider les poumons à fonctionner plus efficacement et humidifier l'air pour éviter la sécheresse des poumons.
Entre les narines se trouve le septum. Il se compose de quatre os et de cartilage et sert à séparer les cavités nasales droite et gauche, à soutenir le nez et à réguler le flux d'air dans les voies nasales.
Au sommet du septum, les humains ont deux narines internes supplémentaires. Celles-ci sont appelées narines postérieures ou choanes. Les narines postérieures contiennent environ 1 000 mèches de cheveux, appelées cils. Les cils remplissent la fonction importante de filtrer la poussière et les autres particules avant qu'elles n'atteignent les poumons. Cela aide à protéger les voies nasales ainsi que d'autres parties des voies respiratoires.
Au-delà des cils, à l'extrême arrière de la cavité nasale, se trouve l'épithélium olfactif. L'épithélium est ce qui rend le nez capable de sentir. Il se compose de cellules réceptrices qui envoient des signaux au cerveau lorsqu'elles sont frappées par une molécule d'une substance. Le signal est ensuite lu par le cerveau, qui le décode à l'aide de la mémoire pour déterminer différentes odeurs.
