Les composés inorganiques forment des liaisons ioniques, ont des points de fusion élevés et sont constitués d'éléments simples ou de composés qui ne contiennent ni carbone ni hydrogène. Dans les solutions, ils se décomposent en ions qui conduisent l'électricité. Les composés organiques ont une structure à base de carbone avec une liaison covalente et sont souvent de nature volatile. Même à l'état liquide, ils ne conduisent pas l'électricité à moins qu'il ne s'agisse de sels formés avec des acides et des bases inorganiques.
En raison de la liaison covalente, la plupart des composés organiques sont non polaires. Bien qu'ils puissent parfois s'ioniser dans l'eau ou lorsqu'ils sont soumis à l'électrolyse, le principal produit final est le dioxyde de carbone non polaire. La volatilité des composés organiques est due à la faiblesse de la liaison covalente ; la propriété de volatilité est augmentée dans les situations où la principale force d'attraction entre les molécules est due à des liaisons faibles, telles que les liaisons hydrogène et les forces de Van der Waals. En raison de cette volatilité, de nombreux composés organiques, dont le butane, l'hexane, le propane et l'octane, sont utilisés comme carburants. Toutes les molécules associées aux organismes vivants, telles que les acides nucléiques, les glucides, les graisses, les protéines et l'ADN, sont des composés organiques. Les composés inorganiques comprennent les sels, les alliages et le dioxyde de carbone. En tant que solides, ils sont généralement isolants électriquement du fait que les ions ne sont pas aussi mobiles.
