L'oxydation des glucides et des graisses dans un organisme crée plusieurs réactions chimiques qui libèrent suffisamment d'énergie pour transformer une molécule d'ADP en environ 150 molécules d'ATP en ajoutant des groupes phosphate à la molécule. L'ATP est l'adénosine triphosphate et est la molécule porteuse d'énergie trouvée dans les cellules vivantes.
L'ADP est l'adénosine diphosphate, utilisée dans le métabolisme et importante pour déplacer l'énergie à travers les cellules vivantes. L'ADP est réformé lorsque les aliments sont décomposés par le corps. L'énergie contenue dans l'ATP est libérée ou utilisée comme source d'énergie pour les cellules. L'ADP se forme lorsque l'ATP est décomposé par une interaction avec l'eau, appelée hydrolyse. Afin de restaurer la molécule d'ATP à partir de la molécule d'ADP, une oxydation doit se produire, créant un cycle d'équilibre énergétique.
