La fonction principale des capillaires est de permettre l'échange entre l'eau, l'oxygène, le dioxyde de carbone, les nutriments et de nombreuses autres substances entre le sang et les tissus environnants. Les capillaires relient également les artérioles et les veinules pour créer des le sang circule dans le corps.
Les capillaires fonctionnent dans un groupe, ou un lit capillaire, qui est un réseau de capillaires entrelacés. Plus une cellule est active, plus il faut de capillaires pour assurer le bon flux sanguin et l'échange de matériaux. Ces vaisseaux sanguins sont microscopiques, mais leur présence est parfois visible. Lorsqu'une personne rougit, cela se produit dans les capillaires et rend les joues rouges. Ceci est partiellement possible car la paroi de l'artère n'a qu'une seule cellule d'épaisseur.
