La fonction d'un neutrophile est de détruire et d'éliminer les substances étrangères. Le neutrophile entoure le corps étranger et le digère avec des enzymes. Les neutrophiles représentent environ 60% de tous les globules blancs ou leucocytes.
Les neutrophiles se rassemblent sur le site d'une blessure ou d'une infection. Ils entourent les bactéries et les consomment à l'aide de lysosomes, qui sont des structures à l'intérieur de la cellule qui contiennent des enzymes digestives. Les neutrophiles, ainsi que les éosinophiles et les basophiles, sont appelés granulocytes car ces cellules contiennent une substance qui ressemble à des granules. Ces granules sont en fait les lysosomes.
Les neutrophiles nouvellement fabriqués ont un seul noyau rond. En vieillissant, les noyaux neutrophiles se séparent. Un médecin peut dire si le corps réagit à une infection en observant si les noyaux des neutrophiles sont intacts.
Les neutrophiles circulent généralement dans le corps dans le sang. Environ 3 000 à 6 000 neutrophiles sont normalement présents dans chaque millilitre de sang. Lorsqu'une blessure ou une infection survient, le sang commence à s'accumuler autour du site de la plaie. Les facteurs chimiotactiques sont des substances situées sur les tissus lésés et sur des envahisseurs étrangers tels que des bactéries. Ces facteurs attirent les neutrophiles vers le site d'une blessure ou d'une infection. Les neutrophiles adhèrent à la couche cellulaire interne des vaisseaux sanguins au site de la blessure. Ces leucocytes se faufilent ensuite à travers les couches cellulaires des vaisseaux sanguins dans la zone entre les cellules, connue sous le nom d'espace interstitiel, où ils rencontrent les substances étrangères et les détruisent.
