Selon le Santa Barbara City College, la forme biconcave des globules rouges leur confère une surface beaucoup plus grande qu'une cellule sphérique de volume similaire, ce qui leur permet d'absorber l'oxygène plus efficacement. Les globules rouges obtenir cette forme en perdant leur noyau et de nombreux autres organites au cours du développement. Les globules rouges ne peuvent ni se reproduire ni reconstituer la machinerie cellulaire, et ils meurent en grand nombre au fil du temps.
En raison de leur incapacité à se reproduire, les globules rouges, ou érythrocytes, doivent être produits par des cellules souches, selon le Santa Barbara City College. Ces cellules souches sont localisées dans la moelle osseuse et sont relativement indifférenciées. Leur seul rôle est de reproduire des cellules aux propriétés très différentes d'elles-mêmes. Les mêmes cellules souches dans la moelle osseuse forment toutes les cellules sanguines, y compris les globules blancs et les plaquettes. Cependant, ils produisent de loin plus de globules rouges que tout autre type, et les globules rouges sont le type de cellule le plus nombreux dans le corps à un moment donné. Les cellules souches créent des globules rouges en réponse à une hormone appelée érythropoïétine, qui est produite par les reins lorsqu'ils détectent une baisse d'oxygène dans le sang. Des niveaux accrus augmentent les niveaux d'oxygène dans le sang, ce qui fait que les reins libèrent moins d'hormone.
