Un agent microbicide tue les micro-organismes tels que les bactéries, tandis qu'un agent microbiostatique interdit uniquement la croissance de tels micro-organismes. En présence de microbiostatiques, les micro-organismes finissent par mourir faute de reproduction. Les microbicides sont irréversibles et mortels, tandis que les microbiostatiques sont réversibles.
Les microbicides et les microbiostatiques appartiennent à la catégorie des antimicrobiens. Certains agents chimiques microbicides sont l'oxyde d'éthylène, le chlore, les alcools et le formaldéhyde, un gaz toxique. Les agents microbiostatiques comprennent les additifs alimentaires qui sont utilisés pour la conservation des aliments. La chaleur est souvent utilisée comme agent microbicide, tandis que le froid est parfois un agent microbicide, mais est généralement plus un agent microbiostatique.
