Une balance est utilisée pour mesurer la masse. En multipliant la masse par l'accélération due à la gravité, le produit résultant est le poids d'un objet à une position spécifique.
La masse est indépendante de la position, contrairement au poids. Une balance compense la différence de poids entre un poids de référence et un poids mesuré pour donner la masse, quelle que soit l'amplitude de l'accélération due à la gravité. Les poids de deux objets placés sur une balance sont réduits à un sixième de leur poids sur Terre, ce qui signifie qu'une balance penchera du même montant quel que soit l'endroit où la mesure est effectuée.
La masse peut également être mesurée en mesurant l'accélération d'un corps due à l'application d'une force connue. Parce que la force est égale à la masse multipliée par l'accélération, selon la deuxième loi de Newton, l'application d'une force connue conduit à une accélération inversement proportionnelle à la masse. Pour effectuer une mesure précise, l'amplitude de la force nette doit être parfaitement connue, ce qui signifie que toutes les forces de friction et de gravitation doivent être prises en compte.
La masse peut également être déduite en connaissant l'accélération due à la gravité à une position spécifique puis en mesurant le poids. La division du poids par l'accélération due à la gravité donne la masse.
