Les éléments qui composent le papier sont la cellulose du bois d'arbre et divers produits chimiques qui confèrent aux différents types de papier leurs propriétés particulières. Le chanvre, le bambou, le lin et le coton sont également utilisés, mais 95 pour cent du les éléments bruts proviennent des arbres, selon le National Center for Families Learning.
Les arbres sont broyés en copeaux puis bouillis pour éliminer la lignine, une substance qui maintient ensemble les monomères cellulosiques responsables du support structurel des arbres. La cellulose est ensuite transformée en pâte à papier liquide, séchée et expédiée pour être transformée en papier.
Les différents produits chimiques qui sont ensuite ajoutés confèrent au papier final ses qualités uniques. L'aluminate de sodium est utilisé en combinaison avec l'alun pour contrôler le pH. Le silicate de magnésie est utilisé pour donner au papier une sensation grasse ou savonneuse et permet au papier de prendre une finition élevée. Le sulfate de baryum, le sulfure de cadmium, le sulfite de calcium et le chromate de plomb sont tous utilisés comme pigments.
La gomme de guar est utilisée comme additif de résistance à sec, le peroxyde de sodium est utilisé pour le blanchiment et le dioxyde de titane est utilisé pour augmenter l'opacité et la brillance. De nombreux autres produits chimiques sont utilisés dans le processus, mais ces quelques-uns sont des exemples de la grande variété disponible pour le processus de fabrication du papier.
