L'unité fonctionnelle et structurelle du rein est le néphron. Parce que la fonction principale du rein est de filtrer le sang en régulant la concentration d'eau et les matières solubles telles que le sodium et d'autres sels, le néphron régule les niveaux d'électrolytes et contrôle le pH sanguin.
Le néphron est souvent désigné comme l'unité de base d'un rein. D'autres fonctions du néphron sont de contrôler la pression artérielle, de normaliser le volume sanguin et d'expulser les déchets du corps. Sans le néphron, les humains et les animaux mourraient peu après la naissance car ils n'auraient pas de méthode d'excrétion des déchets.
Il y a des centaines de milliers de néphrons dans chaque rein, transportant des dépôts de déchets de la capsule de Bowman via le liquide interstitiel. Ici, l'urine est diluée ou rendue plus concentrée en fonction des niveaux de consommation d'eau et de la concentration en sels. Les reins régulent le pH sanguin pour empêcher le plasma de devenir trop acide ou trop basique.
Une autre fonction est la production d'hormones telles que la rénine et l'érythropoïétine. Le rein produit des quantités adéquates de plasma, normalise l'osmopolarité et régule les ions clés tels que le potassium, le sodium et le calcium. Les autres parties du rein comprennent la colonne rénale, le calice mineur, la pyramide rénale, la capsule rénale, le cortex et la papille de la pyramide.
