Le mont Vésuve est entré en éruption en août 79 après JC et a détruit la ville de Pompéi. Toute la ville a été ensevelie sous les pierres et les cendres jusqu'à sa redécouverte dans les années 1740. Les estimations placent le nombre de morts à plus de 15 000 personnes.
Cette éruption du Vésuve est considérée comme l'une des éruptions les plus catastrophiques de l'histoire de l'humanité en raison de sa vitesse, de sa puissance et de sa longueur. Le volcan a éjecté environ 1,5 million de tonnes de matière volcanique par seconde sur une période de 24 heures. Il a craché du gaz mortel et des cendres jusqu'à 20 miles de haut, détruisant à la fois Pompéi et Herculanum. Pline le Jeune a fourni un récit détaillé de la tentative de son oncle Pline l'Ancien de sauver les victimes de l'éruption, au cours de laquelle son oncle est décédé. Il a décrit l'éruption comme un arbre qui s'est séparé en branches, et il a décrit avoir vu des feuilles de feu sur la montagne.
