Le volcan du mont Vésuve est entré en éruption en 79 après JC pendant deux jours, enterrant les villes d'Herculanum et de Pompéi sous des cendres et des coulées pyroclastiques, tuant environ 16 000 personnes. Le Vésuve contient de la lave andésite, connue pour son explosif éruptions.
Pline l'Ancien a décrit l'éruption en détail dans deux lettres écrites à Tacite. Un grand tremblement de terre a précédé l'éruption en 62 après JC, endommageant Pompéi et Naples. Pline a noté que les tremblements de terre étaient fréquents dans la région et sans inquiétude. Les tremblements de terre présageant l'éruption de 79 après J.-C. ont commencé quelques jours plus tôt mais ont été ignorés. Pline a déclaré qu'une colonne s'est élevée du volcan à midi et, la nuit, des coulées pyroclastiques ont commencé à émerger, estimées par les scientifiques aujourd'hui à 572 degrés Fahrenheit.
Cette éruption plinienne, qui fait référence à de grandes et violentes éruptions, a créé d'énormes colonnes de cendres, de roches et de gaz sur plus de 20 miles dans les airs et avec plus de 100 000 fois la force de la bombe atomique d'Hiroshima. Des moulages ont été réalisés sur 1 044 corps à Pompéi et 322 autour d'Herculanum. Le volcan a émis de la vapeur près de sa base ces dernières années, bien qu'en 2014, le Vésuve n'ait pas éclaté depuis 1944, lorsqu'il a causé des problèmes aux forces alliées pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment la destruction d'avions et la fermeture d'une base aérienne.
