La déclaration de guerre de l'Autriche-Hongrie à la Serbie après l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand a précipité la Première Guerre mondiale. En raison d'un enchevêtrement d'alliances et de traités, d'autres puissances européennes ont déclaré la guerre dans une réaction en chaîne, plongeant tout le continent entre en guerre en une semaine.
Selon Firstworldwar.com, l'Autriche-Hongrie a retiré les armées de son empire européen. Polonais, Tchèques, Slovaques, Italiens, Bosniaques et Croates ont tous combattu du côté de l'Axe pendant la guerre. L'Allemagne est entrée dans la guerre avec empressement en tant qu'alliée, mais son expertise beaucoup plus grande dans la guerre en a rapidement fait le partenaire dominant de la nouvelle alliance. En 1916, l'Autriche-Hongrie suivait l'exemple de l'Allemagne, et un moral bas associé à une armée ethniquement diversifiée et de plus en plus balkanisée a commencé à affaiblir l'empire autrefois redoutable.
Alors que la guerre s'éternisait, l'empire d'Autriche-Hongrie a commencé à se dissoudre. À la fin de la guerre, les Tchèques et les Slaves, déçus par leurs suzerains dysfonctionnels, avaient déclaré leur indépendance. Les Alliés, saisissant l'occasion, ont annoncé leur soutien à ces pays séparatistes, encourageant plus de dissolution dans l'empire austro-hongrois. Le 31 octobre, l'Autriche a dissous l'union austro-hongroise et, à la fin de la guerre en novembre, la partie hongroise de l'empire avait perdu près des trois quarts du territoire détenu avant la guerre.
