Les enzymes sont des protéines moléculaires organiques composées d'acides aminés. À tout moment, lorsqu'un travail a lieu dans une cellule, il est accompli par les enzymes. Leur but est de faciliter des réactions chimiques rapides qui permettent à la cellule de décomposer ou d'assembler des éléments si nécessaire. Ces processus permettent à une cellule de croître et de se reproduire.
Lorsque les enzymes se forment, entre 100 et 1 000 acides aminés s'enchaînent dans un ordre unique et spécifique. Cette chaîne prend alors une forme unique qui permet à l'enzyme d'accueillir des réactions chimiques particulières. Chaque enzyme sert de catalyseur très efficace pour cette réaction spécifique.
Un exemple concerne le maltose. Ce sucre est fabriqué lorsqu'une paire de molécules de glucose se lie. L'enzyme apparentée, la maltase, a une forme spécifique qui lui permet de défaire la liaison, libérant les deux morceaux de glucose. Alors que le seul but de la maltase est de briser les molécules de maltose, la maltase permet aux cellules de le faire efficacement et rapidement. D'autres enzymes ont d'autres fonctions qu'elles facilitent, mais une chose qu'elles ont en commun est qu'elles assemblent des molécules ou les brisent en morceaux, et il existe des enzymes spécifiques pour toutes les réactions chimiques dont les cellules ont besoin pour fonctionner correctement.
