Les glucides fournissent de l'énergie aux cellules et agissent comme des molécules de signalisation qui communiquent avec l'environnement interne et externe. Le corps transforme les glucides en glucose, qu'il utilise ensuite immédiatement ou stocke.
Environ 5 % de la membrane cellulaire contient des glucides. En plus de structurer la cellule, ils facilitent la communication. Les glucides aident à arbitrer ce qui se passe à l'intérieur de la cellule, et ils jouent un rôle en les aidant à reconnaître les agents pathogènes exotiques qui pénètrent dans le corps. Lorsqu'un glucide est attaché à un lipide, il est appelé glycolipide et il facilite la signalisation intracellulaire. En revanche, les glycoprotéines identifient les substances étrangères qui pénètrent dans la cellule. Les glucides de la surface cellulaire organisent également les protéines à l'intérieur de la cellule, ce qui contribue au fonctionnement de la cellule.
Sans glucides, les protéines n'auraient pas une source d'énergie stable. Une fois entrés dans le corps, les glucides sont décomposés en molécules plus petites prêtes à être absorbées par la paroi cellulaire. L'insuline aide le glucose à se déplacer dans les cellules, ce qui aide ensuite à la production d'adénosine triphosphate pour produire de l'énergie cellulaire. L'excès de glucose est stocké dans le foie et les muscles sous forme de glycogène. Lorsque le corps n'a pas de glucides comme source d'énergie, il décompose les protéines à la place. Le glycogène est particulièrement important lorsque quelqu'un fait de l'exercice, car il a besoin d'une source d'énergie rapide.
