Le phosphore est utilisé dans la production d'acier, d'allumettes, d'engrais, de détergents, de diodes électroluminescentes, de vaisselle, de bicarbonate de soude, d'armes, de feux d'artifice et comme traitement médical. Le phosphore est utilisé par le corps pour la croissance des dents et des os. On le trouve également dans de nombreux produits chimiques cellulaires, tels que l'adénosine triphosphate et les acides nucléiques.
Le phosphore élémentaire est très réactif et n'a pas beaucoup d'utilisation industrielle. En fait, le phosphore est principalement utilisé dans des composés chimiques, tels que l'acide phosphorique et le tripolyphosphate de sodium.
Il existe trois formes principales de phosphore élémentaire : le rouge, le blanc et le noir. Le phosphore blanc est toxique, très réactif et s'enflamme au contact de l'air. Il a été utilisé dans des armes incendiaires et dans la production de feux d'artifice.
Le phosphore rouge est formé en chauffant le phosphore blanc à 250 degrés Celsius. Il est plus stable que le phosphore blanc et est utilisé pour faire des allumettes. Le phosphore noir est créé en chauffant davantage le phosphore rouge. Le phosphore noir est très stable et a des propriétés similaires au graphite.
Le phosphore a été découvert en 1669 par le médecin et alchimiste allemand Hennig Brand. Il a isolé le phosphore de l'urine en le faisant bouillir et en filtrant l'urine jusqu'à ce qu'il ait une épaisse pâte de phosphore blanc. Il a appelé sa découverte "feu froid", parce qu'il brillait dans le noir.
