Les cellules compagnes fournissent de l'ATP et des nutriments et remplissent toutes les fonctions cellulaires d'un élément de tube criblé chez les plantes. Le cytoplasme des éléments de tube criblé n'a pas la plupart des structures nécessaires à l'entretien cellulaire.
Les cellules compagnes, les éléments du tube criblé, les fibres et le parenchyme sont tous des parties du phloème, qui est un tissu vasculaire nécessaire au transport des sucres, des protéines et des ARNm de la source au puits dans les plantes. Les éléments du tube criblé sont chargés de conduire les sucres, mais ne sont pas capables de se maintenir en vie sans l'aide de cellules compagnes. Les cellules compagnons sont le "support vital" de l'élément du tube criblé, qui permet au phloème de fonctionner correctement.
