Le test à la ninhydrine est un test colorimétrique pour les amines, en particulier les acides alpha-aminés, les acides carboxyliques et les acides aminés libres sur des protéines simples ou complexes. Il utilise le composé cristallin ninhydrine, qui porte le nom chimique hydrate de tricétohydrindène ou monohydrate de 1,2,3-indantrione.
Lorsque la ninhydrine réagit avec un acide aminé, elle subit un processus de réduction partielle pour devenir de l'hydrindantine. L'acide aminé est décomposé pour produire des aldéhydes, de l'ammoniac et du dioxyde de carbone. La ninhydrine se combine ensuite avec l'ammoniac et l'hydrindantine pour former une couleur bleue ou violette vive, parfois appelée violet de Ruhemann. Une application pratique du test à la ninhydrine est la science médico-légale, où les empreintes digitales sur les scènes de crime sont détectées à l'aide du test.
