Un noyau d'atome peut être comparé au soleil d'un système solaire car le noyau, comme le soleil, est la plus grande partie d'un atome et ses électrons orbitent autour de lui, un peu comme les planètes d'un système solaire . Les atomes peuvent également gagner ou perdre des électrons de la même manière que les étoiles peuvent gagner ou perdre des planètes.
Cependant, il est important de noter quelques domaines où les atomes et les systèmes solaires diffèrent. Les étoiles maintiennent les planètes en orbite grâce à la gravité, tandis que les noyaux retiennent les électrons grâce aux forces nucléaires. De plus, les experts soulignent souvent que les électrons ne sont pas en orbite de la même manière que les planètes. L'emplacement d'un électron est probabiliste, il n'est donc pas possible de savoir exactement où il se trouve à un moment donné. À certains égards, les électrons se trouvent à plusieurs endroits à la fois et ils n'existent qu'à un point spécifique s'ils sont observés ou forcés de "choisir" une position.
Cependant, les experts utilisent encore généralement le modèle du système solaire pour rendre les concepts compréhensibles. Étant donné que les atomes fonctionnent généralement différemment des objets que les gens rencontrent quotidiennement, les analogies les rendent compréhensibles, et l'analogie avec l'orbite s'est avérée populaire au fil des ans.
