Lorsqu'un faisceau de lumière traverse une lentille, l'une des trois choses suivantes peut se produire, selon la forme de la lentille. La lumière passe directement à travers la lentille, est courbée loin du centre de la lentille ou est courbée vers le centre de la lentille.
Lorsque la lentille n'a absolument aucune courbe ou si le rayon passe directement par le centre d'une lentille, toutes les parties du faisceau lumineux traversent une quantité égale de verre et sortent dans la même direction qu'elles sont entrées dans la lentille. Lorsqu'une lentille est convexe ou concave, certaines parties du faisceau lumineux traversent plus de verre que d'autres, et la direction du faisceau change lorsqu'il quitte la lentille du côté opposé.
Une lentille concave est une lentille où le centre de la lentille est plus mince ou creux que les bords extérieurs. Lorsqu'un rayon de lumière pénètre, les bords extérieurs du faisceau traversent plus de verre que les bords intérieurs. Cela amène le rayon à sortir de la lentille à un angle éloigné de la ligne centrale de la lentille. Le phénomène inverse se produit lorsqu'un rayon lumineux traverse une lentille convexe, une lentille plus grosse au milieu qu'aux bords. La lumière vers le centre de l'objectif est ralentie lorsqu'elle traverse davantage de verre et le rayon de lumière est dirigé vers la ligne centrale de l'objectif lorsqu'il sort.
