Les traits polygéniques sont les traits contrôlés par plus d'un gène. De tels traits peuvent même être contrôlés par des gènes situés sur des chromosomes entièrement différents. La taille humaine, la couleur des yeux et des cheveux sont des exemples de traits polygéniques. La couleur de la peau est un autre trait polygénique pour les humains et une variété d'autres animaux.
Les autres caractères polygéniques des animaux comprennent le poids au sevrage, le poids, la couleur et la longueur des poils. Les caractéristiques comportementales des animaux sont également souvent contrôlées par de multiples loci génétiques, bien que l'environnement, sous la forme de soins parentaux, influence souvent également le comportement.
Les traits polygéniques se traduisent souvent par des distributions de traits en forme de courbe en cloche au sein des populations. Par exemple, si la taille d'une population de personnes est tracée sur un graphique, elle révèle une courbe en forme de cloche car très peu de personnes dans la population sont très petites ou très grandes. Au lieu de cela, la plupart des gens se situent quelque part au milieu.
La plupart des traits polygéniques sont au moins partiellement affectés par l'environnement. Par exemple, la taille humaine est largement basée sur le code génétique d'une personne, mais le régime alimentaire, la santé et les hormones d'un humain sont également responsables de la détermination de sa taille. Ces facteurs environnementaux sont responsables d'environ 10 % de la taille d'une personne, tandis que les facteurs génétiques sont responsables des 90 % restants.
