"HNO2 aq" signifie une solution aqueuse d'acide nitreux, HNO2. L'acide nitreux est un acide faible, qui n'existe que dans la solution ou sous forme de sels de nitrite. Sa masse molaire est de 47,013 grammes par mole et sa densité est d'environ 1 gramme par millilitre.
L'acide nitreux est préparé à partir de solutions de sels de nitrite en ajoutant un acide plus fort. Il est instable et se décompose en dioxyde d'azote, NO2, monoxyde d'azote, NO et eau : 2 HNO2 ? NO2 + NO + H2O. Le dioxyde d'azote réagit alors avec l'eau pour produire de l'acide nitrique, du HNO3 et du protoxyde d'azote : 2 NO2 + H2O ? HNO3 + HNO2. L'effet net des deux réactions précédentes est la décomposition de l'acide nitreux en acide nitrique, monoxyde d'azote et eau : 3 HNO2 ? HNO3 + 2 NO + H2O.
