Les colorants synthétiques, ou fabriqués par l'homme, étaient à l'origine dérivés du goudron de houille. Les colorants synthétiques ont une gamme de couleurs plus large et plus brillante, une permanence de couleur plus longue et sont plus rapides, plus faciles et moins chers à produire que les colorants naturels colorants. Il existe plus de 10 000 types de colorants synthétiques différents.
Les colorants naturels étaient utilisés avant la découverte des colorants synthétiques et sont principalement fabriqués à partir de sources végétales telles que les feuilles, le bois et les champignons. Bien que l'utilisation de colorants naturels puisse sembler meilleure ou plus saine, elles ne sont souvent pas plus sûres ou plus respectueuses de l'environnement que l'utilisation de colorants synthétiques. De nombreuses sources de colorants naturels peuvent être hautement toxiques ou toxiques, comme le bois de campêche et les feuilles de rhubarbe.
