Des milliers de produits sont fabriqués avec du charbon ou des sous-produits du charbon, notamment des aspirines, du savon, des colorants, des solvants, des plastiques et des fibres telles que la rayonne ou le nylon. Le charbon est un ingrédient important dans la production de des produits qui nécessitent du charbon actif, de la fibre de carbone ou du silicium métal. Le charbon actif est un ingrédient essentiel dans la production de purificateurs d'air et de filtres à eau ainsi que de machines de dialyse rénale.
La fibre de carbone est utilisée comme matériau de renfort dans les vélos de montagne, la construction de bâtiments et les raquettes de tennis. Différents types de charbon sont utilisés de différentes manières. Le charbon vapeur est principalement utilisé dans la production d'électricité, tandis que le charbon à coke est principalement utilisé dans la production d'acier. Les cinq plus gros utilisateurs de charbon sont la Chine, l'Inde, les États-Unis, le Japon et la Russie. Ces utilisateurs de charbon représentent 76 pour cent de la consommation mondiale de charbon, bien que l'Asie représente 67 pour cent de la consommation mondiale de charbon. De nombreux pays asiatiques ne disposent pas de ressources énergétiques naturelles suffisantes pour couvrir leurs besoins énergétiques et doivent importer du charbon pour répondre à ces besoins. Environ 6,6 milliards de tonnes de houille et 1 milliard de tonnes de lignite ont été utilisées dans le monde en 2013. Soixante-dix pour cent de l'acier produit en 2014 utilisait du charbon dans sa production. La production mondiale d'acier brut en 2010 était de 1,4 milliard de tonnes.
