Les altérations des liaisons ioniques ou covalentes basées sur les électrons entre les ions ou les atomes se produisent lors d'un changement chimique. Ces changements entraînent l'apparition d'une ou plusieurs nouvelles substances aux propriétés physiques et chimiques différentes. Ce type de changement contraste avec les changements physiques qui, bien qu'ils ressemblent parfois étroitement à des changements chimiques, ne produisent qu'un changement dans les propriétés physiques.
Un exemple de changements chimiques et physiques qui semblent presque identiques, à la fois dans les processus initiaux et dans leur inversion, est la dissolution du sel et du sucre dans l'eau. La dissolution du sel est un changement chimique, tandis que la dissolution du sucre est un changement physique dû à la nature du sel par rapport au sucre.
Les molécules de sucre sont composées de liaisons hautement covalentes, chaque atome constitutif étant lié à un autre via des électrons partagés. Chaque molécule de sucre est polaire, cependant, et lorsque ces molécules rencontrent de l'eau, les molécules d'eau polaires tirent les molécules de sucre individuelles en solution. Cependant, pendant que la solution brise le cristal de sucre et le disperse dans l'eau, aucune liaison n'est rompue et chaque molécule reste inchangée.
Le sel de table, également connu sous le nom de chlorure de sodium ou NaCl, est un composé ionique. Cela signifie que les cristaux de sel sont maintenus ensemble non par des électrons partagés, mais par les charges opposées des ions sodium et chlorure. Lorsque les molécules d'eau polaires interagissent avec le sel, elles n'arrachent pas des molécules de chlorure de sodium, mais des ions sodium et chlorure individuels. Cela brise le cristal dans sa structure physique et chimique.
