Le bois flotte généralement car il est moins dense que l'eau sur laquelle il flotte. Cependant, certains bois sont plus denses que l'eau et ont tendance à couler.
Le bois est composé de fibres individuelles, et il y a un peu d'espace entre ces fibres. Pour cette raison, la plupart des bois flotteront naturellement. Les bois avec des fibres plus denses et ceux avec peu d'espace entre les fibres, cependant, couleront. De plus, une partie du bois flottera jusqu'à ce qu'il soit saturé d'eau, auquel cas il coulera également. Le bois dense peut encore être utilisé pour fabriquer des bateaux car l'air à l'intérieur du bateau diminue son déplacement total.
