Les rats du désert comprennent les rats des bois ou de bât et les rats kangourous. Les rats des bois mangent des cactus, des gousses de yucca, des graines d'herbe, de l'écorce, des baies, des pignons et de la végétation verte. Les rats kangourous mangent des graines d'herbe et des haricots mesquite et mangent parfois des insectes ou de la végétation verte.
Les rats kangourous sont mieux adaptés aux conditions sèches que les rats des bois et peuvent vivre sans eau du tout. Les rats des bois dépendent des plantes succulentes pour l'eau et peuvent passer entre les épines des cactus pour se nourrir des plantes. Les deux types de rats sont importants pour la chaîne alimentaire du désert. Ils sont mangés par les hiboux, les serpents, les coyotes, les renards, les lynx roux et les chats à queue annelée.
