Un papillon a quatre ailes, ou deux paires d'ailes. Les papillons appartiennent à l'ordre des lépidoptères, qui comprend également les papillons de nuit et les hespéries. Lorsqu'elles ne sont pas utilisées, les ailes de papillon se replient verticalement.
Les ailes de papillon sont recouvertes d'écailles colorées qui sont en fait des morceaux de membrane durcie. Des milliers de ces écailles se chevauchent pour couvrir les ailes, formant un motif de couleur complexe reconnaissable par les humains. Les veines serpentent à travers les ailes pour renforcer la structure de l'aile.
Les deux paires d'ailes s'attachent à la partie médiane, ou thorax, du papillon. Les ailes postérieures sont la première paire et possèdent une forme plus petite et plus arrondie. Les ailes antérieures sont la deuxième paire, et elles ont plus d'angles et sont plus grandes.
