Il existe deux espèces d'alligator dans le monde : l'alligator chinois et l'alligator américain. Les deux espèces ont des langues mobiles attachées à la mâchoire inférieure. C'est une caractéristique qui distingue un alligator d'un crocodile, car un crocodile a une langue immobile sur le toit de sa bouche.
Les alligators peuvent tirer la langue, mais les crocodiles ne le peuvent pas en raison de la présence d'une membrane dans le toit de la gueule d'un crocodile qui maintient la langue en place. Parce que les crocodiles passent la majorité de leur temps dans l'eau, cette membrane qui maintient la langue empêche l'eau de pénétrer dans les voies respiratoires et les poumons. Les alligators ont un lambeau de peau appelé valve palatine, situé à l'arrière de la gorge, qui permet à l'alligator de tirer la langue et d'ouvrir et de fermer ses mâchoires sans inhaler de l'eau.
