Les très jeunes poulets ont besoin de beaucoup de protéines pour grandir ; dans la plupart des cas, ils reçoivent un aliment riche en protéines spécialement formulé pour eux, mais dans la nature, ils mangent des vers et des graines pour répondre à leurs besoins en protéines. Les poulets de moins de cinq semaines ont besoin d'une nourriture contenant au moins 19 % de protéines.
De l'éclosion jusqu'à l'âge de cinq semaines, les poussins domestiques sont nourris avec des miettes de poussins. Ce type d'aliment contient environ 20 pour cent de protéines et est souvent médicamenté pour protéger les poussins contre la coccidiose, une maladie gastro-intestinale. Les poussins ont également besoin de gravier insoluble pour les aider à digérer leur nourriture. Le gravier insoluble est tout minéral indigeste capable de briser les aliments avalés une fois qu'ils se rendent dans le gésier de l'oiseau. Le sable grossier peut être utilisé comme gravier pour les très jeunes poussins, mais il devient inutile une fois qu'ils grandissent.
