Il existe environ 28 à 30 espèces de serpents communément appelés cobras. Si un serpent qui a une capuche et peut soulever le haut de son corps est considéré comme un cobra, alors il peut y avoir jusqu'à 270 espèces de cobra.
Le mot "cobra" est couramment utilisé pour désigner l'un des nombreux serpents venimeux trouvés en Afrique et en Asie du Sud-Est. Les vrais cobras sont membres du genre Naja, qui comprend le cobra indien commun. Le plus grand des cobras, le cobra royal, n'est pas membre du genre Naja mais appartient plutôt à son propre genre, Ophiophagus. Le cobra cracheur n'est pas non plus considéré comme faisant partie du genre Naja ; il a aussi son propre genre, Hemachatus.
