Les coléoptères adultes se nourrissent d'insectes morts ou mourants, tandis que les larves mangent d'autres insectes trouvés dans l'eau. Les oiseaux et les poissons sont les principaux prédateurs de ces coléoptères. Un échassier appelé ibis à face blanche est le prédateur commun des tourbillons, et un autre type d'animal qui se nourrit de coléoptères est l'achigan à grande bouche.
Les coléoptères Whirligig pullulent sur les plans d'eau, tels que les ruisseaux, les étangs, les marécages et les lacs. De grands groupes de coléoptères nagent rapidement et tournent à la surface de l'eau, gagnant ainsi leur nom. Ils se nourrissent activement pendant la journée. Les coléoptères Whirligig sont considérés comme des insectes bénéfiques, car ce sont des charognards qui aident à nettoyer la surface de l'eau en consommant des insectes morts.
Les Whirligigs surveillent les prédateurs dans les airs et dans l'eau à l'aide de leurs deux paires d'yeux composés. Un œil est situé au-dessus de la surface de l'eau, tandis que l'autre est légèrement immergé dans l'eau. Une fois que les tourbillons remarquent les prédateurs, ils s'échappent en nageant très rapidement. Les coléoptères se regroupent en grand nombre, généralement des milliers, pour confondre les prédateurs potentiels. Cependant, cet énorme rassemblement permet aux prédateurs d'attraper de nombreux coléoptères en une seule fois.
Les coléoptères Whirligig ont un système de défense chimique qui leur permet de produire une odeur qui repousse certains prédateurs. Face au danger, ils émettent de la testostérone, de la cortisone et des aldéhydes, des substances chimiques qui leur donnent un goût repoussant.
