Les petits poissons d'eau douce mangent généralement de la végétation, des insectes, des larves, des sangsues, des crevettes et des matières mortes ou en décomposition, et les petits poissons d'eau salée, appelés poissons fourragers ou nourriciers, se nourrissent de plancton. Le petit hareng américain se nourrit de petits et les larves de crevettes, tout comme la morue de l'Atlantique et du Pacifique.
L'alimentation des poissons et des crevettes est une partie importante de la chaîne alimentaire aquatique et constitue une source majeure de nourriture pour les poissons prédateurs, les oiseaux de mer et les mammifères marins. Les crevettes vivent dans les océans, les rivières, les marais et les ruisseaux et sont consommées par certains des plus petits et des plus gros poissons, car les requins pèlerins et les requins-baleines sont connus pour les filtrer.
