Une famille chimique se compose d'éléments du tableau périodique qui appartiennent à un groupe. Les éléments d'une famille chimique partagent des caractéristiques chimiques ou des propriétés physiques similaires. Par exemple, en fonction de leur emplacement de gauche à droite sur le tableau périodique, les éléments de chaque famille chimique présentent également certaines tendances, telles que les rayons ou les tailles atomiques.
Sur le tableau périodique, on peut trouver un groupe ou une famille en regardant les colonnes verticales. Les numéros de groupe de gauche à droite en haut du tableau périodique, qui vont de 1 à 18, désignent les différents groupes ou familles chimiques. Par exemple, les gaz rares sont dans le groupe 18. Il s'agit d'une famille chimique d'éléments qui partagent de nombreuses propriétés, telles que ces éléments ont huit électrons de valence et sont non réactifs. Certains gaz rares sont l'argon, l'hélium et le néon.
De même, il existe d'autres familles chimiques différentes. Les éléments du groupe 1 sont les métaux alcalins. Ces éléments comprennent le sodium et le potassium, qui ont également un électron de valence. Alors que le groupe 2 comprend les métaux alcalino-terreux comme le magnésium et le calcium, les éléments du groupe 17 sont les gaz halogènes et comprennent le chlore et le fluor.
D'autres exemples de familles chimiques sont les groupes de métaux de transition et le groupe d'azote. Les éléments de transition sont les 38 éléments appartenant aux groupes 3 à 12 du tableau périodique. Le groupe azote est le groupe 15.
